為什么專利有效但無用?專利(patent),從字面上是指專有的權利和利益。那如果自己的專利申請有效了,但是沒有用呢?
這是一篇美國科律律師事務所「CooleyLLP」的英文文章,我(微IP)將文章翻譯成中文。產品或服務的「自由實施」分析是專利工作的一個重要部分,做好「自由實施」分析對把控專利風險尤為重要。對于創業公司而言省時省錢尤為重要,對此,這篇文章「四步指南」來快速完成「自由實施」分析。
新創企業的成功取決于避免昂貴且費時的專利訴訟。成熟的公司通常聘請專利律師來提供特定產品或服務的「自由實施」意見,這基于對專利領域的全面審查和分析。專利律師提供的「自由實施」意見價格非常高,而大多數初創公司卻入不敷出。如果你正在尋求管理潛在的專利風險,而負擔不起徹底的法律審查,可以考慮用以下「四步指南」來調查專利、評估風險,并最小化競爭對手對你的項目「自由實施」的影響。
1.識別關鍵競爭對手
IdentifyKeyCompetitors
列出公司最直接的競爭對手,包括提供相似產品的公司,也包括可能受公司進入市場影響的公司。
2.檢查競爭對手的專利
CheckCompetitorPatents
使用諸如「GooglePatents」或者「FreePatentsOnline」等工具,以競爭對手的名稱和描述你公司技術的最佳關鍵詞搜索競爭對手的專利。識別出與你的產品最相關的專利,并判斷你的產品是否落入這些專利的權利要求,權利要求是專利結尾部分編號的段落。
3.檢查訴訟歷史
CheckLitigationHistory
如果你認為競爭對手的專利與你的業務相關,用競爭對手名稱、專利、訴訟或侵權等關鍵詞在Google搜索專利的訴訟歷史,尤其是競爭對手作為原告的訴訟。許多公司將專利作為防御性工具,不主動行使其專利權。例如,Twitter采用了「Innovator’sPatentAgreement」,禁止主張公司擁有的專利,除非是首先獲得個體發明人許可的專利。見github.com/twitter/innovators-patent-agreement。Google也使用了類似的「OpenPatentNon-AssertionPledge」:google.com/patents/opnpledge/pledge。
4.評估風險并考慮規避方案
AssessRiskandConsiderEvasiveAction
如果你認為你的產品的核心部分可能落入競爭對手的一個或多個專利,并且競爭對手可能會對你行使其專利權,則可以可考慮以下問題:
你是否是免責?組件供應商為他們產品承擔賠償責任(例如,提供「限于使用」的責任),但是并不包括使用他們產品作為部件的更大的專利產品。如果你不是免責的,考慮你是否需要從可以使你免責的第三方取得整個潛在侵權的組件,以及這樣做給你的業務帶來的影響。
是否可以規避設計?只有當專利的所有限定都在被控產品中體現才構成專利侵權。專注于保護范圍最大的權利要求,考慮為避免侵權或降低侵權風險而調整產品的時間和成本。
是否能夠獲取專利許可?如果規避設計不可行,可以考慮主動尋求許可的利弊。這個選擇通常沒有吸引力,除非你認為你能夠以合理的條件獲取許可(例如,因為專利覆蓋行業標準,所以可供任何公司許可),并且你的業務可行性取決于獲取許可。
是否值得購買保險?對于沒有專利訴訟歷史的小公司,保險費是非常合理的。如果專利訴訟對你不利,有保險可以將訴訟從「公司的賭博」轉變成「可管理的麻煩」。
如果這些選擇都不恰當,你可能正面臨「潛在商業風險」,這時候應該聯系律師征求意見。如果你能夠證明專利是無效的,美國專利商標局提供了挑戰已授權專利有效行的程序,但是這個程序需要大量的時間和金錢。或者,定期重新探討這些問題,并重新評估你的具體情況。



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